ダウン症と自閉症の違い：知っておきたい、それぞれの特徴

ダウン症と自閉症は、どちらも発達に関わる状態ですが、その原因や特性は大きく異なります。ダウン症と自閉症の違いを理解することは、それぞれの個性やニーズをより深く理解するために非常に重要です。

ダウン症と自閉症：根本的な違いとは

ダウン症は、染色体の異常によって起こる先天性の疾患です。具体的には、21番染色体が通常2本であるところ、3本あることが原因で起こります。この染色体異常が、身体的な特徴や知的な発達の遅れ、そしていくつかの健康上の課題を引き起こします。一方、自閉症（自閉スペクトラム症）は、脳の機能的な違いによって引き起こされる発達障害の一種です。コミュニケーションや社会的な相互作用の困難さ、そして限定された興味や反復的な行動といった特徴が見られます。

ダウン症と自閉症の違いを理解する上で、 原因となっているものが根本的に異なる ことを把握しておきましょう。ダウン症は遺伝子の問題、自閉症は脳機能の発達の仕方の違いです。この違いが、現れる特性にも影響を与えます。

例えば、ダウン症のお子さんの中にも自閉症の特性を持つ方がいらっしゃいますが、これはダウン症という疾患の中に、自閉症の特性が併存している場合です。つまり、ダウン症そのものが自閉症を引き起こすわけではありません。

ダウン症： 染色体異常（21トリソミー）が原因
自閉症： 脳機能の発達の仕方の違いが原因

身体的な特徴に見られる違い

ダウン症の最もわかりやすい特徴の一つは、その身体的な特徴です。これらの特徴は、ダウン症と診断する上で手がかりとなることがあります。代表的なものとしては、以下のようなものが挙げられます。

顔の特徴：つり上がった目、鼻筋が低め、耳が小さいなど
手足の特徴：指が短め、小指が内側に曲がっている、手のひらに一本の深いしわ（猿線）があるなど
筋肉の緊張：筋肉の力が弱め（低緊張）であることが多い

一方、自閉症には、ダウン症のような明確な身体的特徴はありません。自閉症のお子さんの外見は、他の発達障害のないお子さんとほとんど変わりません。したがって、 身体的な特徴だけで自閉症かどうかを判断することはできません 。

このように、身体的な特徴という点では、ダウン症と自閉症の間には大きな違いがあります。

ダウン症	自閉症
特有の身体的特徴が見られることが多い	特有の身体的特徴はない

コミュニケーションの取り方に現れる違い

コミュニケーションの取り方は、ダウン症と自閉症で異なる傾向があります。ダウン症のお子さんは、社会的な交流を求める気持ちが強く、表情豊かで、身振り手振りや声のトーンなどを通じて感情を伝えようとすることが多いです。言葉の理解や表現に遅れが見られることはありますが、積極的にコミュニケーションを取ろうとする姿が見られます。

対照的に、自閉症のお子さんは、言葉の理解や表現に困難を抱えている場合があります。相手の意図を読み取ることが難しかったり、比喩や冗談が理解できなかったりすることもあります。また、言葉以外の非言語的なコミュニケーション（表情やジェスチャーなど）の理解や使用にも苦手意識を持つことがあります。 他者との関わり方において、自発的なコミュニケーションの開始が少ない という特徴が見られることがあります。

以下は、コミュニケーションの傾向の違いをまとめたものです。

ダウン症： 社会的交流への意欲が高く、感情表現が豊か
自閉症： 言葉の理解・表現、非言語的コミュニケーションに困難を抱えることがある

興味や行動パターンの違い

興味の対象や行動パターンにも、ダウン症と自閉症で違いが見られます。ダウン症のお子さんは、一般的に人との関わりや新しい経験に興味を持ちやすい傾向があります。もちろん個人差はありますが、社会的なつながりを築くことを楽しむ姿が見られることが多いです。

一方、自閉症のお子さんは、特定の物事に対して非常に強いこだわりを見せることがあります。例えば、特定のテーマに関する詳細な知識に夢中になったり、同じ行動を繰り返すことを好んだりすることがあります。また、感覚過敏（音や光、触覚などに敏感すぎる、または鈍感すぎる）がある場合、それらの感覚刺激を避けるために特定の行動を取ることがあります。 限定された興味や反復的な行動は、自閉症の診断基準にも含まれる重要な特徴 です。

行動パターンの違いを理解することは、それぞれの特性に合わせたサポートを考える上で役立ちます。

ダウン症： 多様なことへの関心、社会的な交流の楽しさ
自閉症： 特定の物事への強いこだわり、反復行動、感覚過敏

学習スタイルや得意・不得意

学習スタイルや得意・不得意なことも、ダウン症と自閉症で異なる特徴を示します。ダウン症のお子さんは、視覚的な情報から学びやすい傾向があります。絵や写真、実演などを見せることで理解が深まることが多いです。また、反復練習によって着実にスキルを習得していくことができます。得意なことは、歌や音楽、模倣することなど、多様な分野で見られます。

自閉症のお子さんの学習スタイルは、非常に多様です。視覚優位な方もいれば、聴覚優位な方もいます。得意なこととしては、記憶力に優れていたり、特定の分野において驚異的な知識を持っていたりすることがあります。一方、抽象的な概念の理解や、状況に応じた臨機応変な対応が苦手な場合があります。 得意なことを伸ばし、苦手なことへのサポートを丁寧に行うこと が重要です。

学習における違いを理解することで、それぞれの能力を最大限に引き出すことができます。

ダウン症	自閉症
視覚的な情報からの学習が得意な傾向、反復練習で着実に習得	視覚・聴覚優位など個人差が大きい、特定の分野に驚異的な記憶力や知識を持つことも

社会性の発達における違い

社会性の発達においても、ダウン症と自閉症では異なる側面が見られます。ダウン症のお子さんは、一般的に他者との関わりを好み、友達を作ることや、社会的なルールを学ぶことに意欲的です。共感性も比較的高く、友達の気持ちを理解しようと努める姿が見られます。

自閉症のお子さんの場合、社会的な相互作用の困難さが顕著に現れることがあります。相手の気持ちを推測したり、場の空気を読んだりすることが難しいため、周囲との関わりで誤解が生じることがあります。また、自分から話しかけることが苦手であったり、集団行動への参加に戸惑いを感じたりすることもあります。 社会的なルールや暗黙の了解を、意図的に学ぶ機会が必要 な場合があります。

社会性の発達における違いを理解し、それぞれのペースに合わせた支援を提供することが大切です。

ダウン症： 他者との関わりを好み、共感性が高い傾向
自閉症： 社会的な相互作用の困難さ、場の空気を読むことへの苦手意識