パーキンソン病とALS（筋萎縮性側索硬化症）は、どちらも進行性の神経変性疾患であり、しばしば混同されがちですが、その原因、症状、進行の仕方には明確な違いがあります。パーキンソンとALSの違いを正しく理解することは、患者さんご本人やご家族、そして周囲の人々が適切なケアや支援を受けるために非常に重要です。
神経系のどこに問題が起こるのか？
パーキンソン病とALSの違いを理解する上で、まず注目したいのは、それぞれどの神経系に影響が及ぶのかという点です。パーキンソン病は、主に脳の「黒質」と呼ばれる部分にあるドーパミン神経細胞が減少することによって起こります。このドーパミンは、体の動きをスムーズにするための重要な役割を担っています。そのため、パーキンソン病では、動きが遅くなったり、震えが出たりといった運動機能の障害が中心となります。
一方、ALSは、運動神経細胞、つまり、脳から筋肉へ指令を伝える神経（上位運動ニューロン）と、脊髄から筋肉へ指令を伝える神経（下位運動ニューロン）の両方が障害される病気です。これにより、筋肉を動かすための信号がうまく伝わらなくなり、全身の筋肉が徐々に弱っていくという特徴があります。
まとめると、パーキンソン病ではドーパミン神経の減少が、ALSでは運動神経細胞そのものの変性が主な原因であり、 この根本的な違いが、症状の現れ方や進行の仕方に大きく影響します。
- パーキンソン病：ドーパミン神経細胞の減少
- ALS：運動神経細胞の変性
現れる症状の違い
パーキンソン病とALSの違いは、現れる症状にもはっきりと表れます。パーキンソン病の代表的な症状としては、以下の4つが挙げられます。
- 静止時振戦（じっとしている時に手足が震える）
- 無動・寡動（動きがゆっくりになる、動きが少なくなる）
- 筋固縮（筋肉がこわばり、動きにくくなる）
- 姿勢反射障害（バランスが取りにくくなり、転びやすくなる）
これらの運動症状に加えて、便秘、嗅覚障害、睡眠障害、うつ症状などの非運動症状も現れることがあります。
対して、ALSの症状は、筋肉の麻痺や筋力低下が主です。初期には、手足の動かしにくさ、筋力低下、筋肉のピクつき（線維束性収縮）などが現れます。病気が進行すると、全身の筋肉が徐々に萎縮し、言葉を話すこと（構音障害）、物を飲み込むこと（嚥下障害）、呼吸すること（呼吸筋麻痺）も困難になっていきます。
| 病名 | 主な初期症状 |
|---|---|
| パーキンソン病 | 手足の震え、動きの鈍さ、筋肉のこわばり |
| ALS | 手足の筋力低下、筋肉のピクつき、言葉や飲み込みの困難 |
病気の進行の仕方
パーキンソン病とALSの違いは、病気の進行の仕方にも見られます。パーキンソン病は、一般的にゆっくりと進行する病気です。症状の進行スピードには個人差がありますが、早期に適切な治療を受けることで、症状をコントロールし、比較的長い間、日常生活を送ることが可能です。
初期には、片側の手足の震えや動きにくさから始まり、徐々に反対側にも症状が現れることが多いです。進行するにつれて、姿勢が悪くなったり、歩行が困難になったりすることもありますが、ALSのような急激な全身麻痺が起こることは稀です。
一方、ALSは、比較的進行が速い病気とされています。発症から数年で、重度の身体機能低下に至ることがあります。病気の進行は、どの運動神経が最初に障害されるかによって異なりますが、全身の筋肉が徐々に麻痺していくため、日常生活への影響は大きくなります。
病気の進行スピードの違いは、患者さんのQOL（生活の質）に大きく関わってきます。
原因となる神経伝達物質の違い
パーキンソン病とALSの原因となる神経伝達物質の違いも、病態を理解する上で重要です。パーキンソン病では、脳内で働く神経伝達物質である「ドーパミン」の減少が病気の中心的な原因です。ドーパミンは、運動の開始や調節、感情のコントロールなど、多くの機能に関わっています。
ドーパミンの減少により、運動機能に障害が生じ、前述したようなパーキンソン病特有の症状が現れます。
一方、ALSでは、特定の神経伝達物質の減少が直接的な原因というよりも、運動神経細胞自体の機能不全や変性が問題となります。神経細胞がダメージを受けることで、神経伝達物質が正常に放出されなくなり、筋肉への指令が途絶えてしまうのです。
したがって、パーキンソン病の治療では、ドーパミンの働きを補う薬が中心となりますが、ALSの治療では、神経細胞の保護や症状の緩和を目指すアプローチが取られます。
影響を受ける脳や脊髄の部位の違い
パーキンソン病とALSの違いを、脳や脊髄といった神経系で具体的にどの部位が影響を受けるかという観点から見てみましょう。パーキンソン病は、脳の「中脳」にある「黒質」という部分のドーパミン神経細胞が減少することが主な原因です。黒質は、運動の制御に深く関わっており、この部分が障害されることで、運動症状が引き起こされます。
ALSは、脳から脊髄にかけて存在する「運動ニューロン」という神経細胞が障害される病気です。具体的には、脳の「一次運動野」や、脊髄の「前角細胞」といった、筋肉を動かすための指令を出す神経細胞が変性していきます。このため、運動ニューロンの経路全体に影響が及ぶことが特徴です。
- パーキンソン病：主に脳の「黒質」
- ALS：脳の「一次運動野」および脊髄の「前角細胞」など、広範囲な運動ニューロン
治療法のアプローチの違い
パーキンソン病とALSの治療法には、その病態の違いから、大きく異なるアプローチが取られます。パーキンソン病の治療は、主に不足しているドーパミンを補う「薬物療法」が中心です。ドーパミンの働きを助ける薬や、ドーパミンに似た働きをする薬などが使われます。
また、症状によっては、脳深部刺激療法（DBS）のような手術療法が検討されることもあります。リハビリテーションも、運動機能の維持や改善のために重要です。
ALSの治療は、現時点では根本的な治療法が見つかっていませんが、病気の進行を遅らせる可能性のある薬（リルゾールなど）が使われています。また、症状を緩和するための対症療法や、呼吸や嚥下をサポートするためのケアが中心となります。例えば、嚥下障害に対しては食事形態の工夫や嚥下リハビリテーション、呼吸筋麻痺に対しては人工呼吸器の使用などが検討されます。
| 病名 | 主な治療アプローチ |
|---|---|
| パーキンソン病 | 薬物療法（ドーパミン補充）、手術療法（DBS）、リハビリテーション |
| ALS | 進行抑制薬、対症療法、呼吸・嚥下サポート、リハビリテーション |
予後の違い
パーキンソン病とALSの違いは、予後（病気の経過や見通し）にも関係してきます。パーキンソン病は、前述したように進行が比較的ゆっくりであり、適切な治療を続けることで、10年、20年以上と長く病気と付き合っていくことが可能な場合が多いです。しかし、進行に伴い、転倒や嚥下障害、認知機能の低下などが起こる可能性もあります。
ALSは、一般的にパーキンソン病に比べて予後が短いとされています。発症から数年で重度の麻痺に至ることが多く、呼吸筋麻痺が原因で亡くなる方が多いのが現状です。しかし、近年ではALSの病態解明が進み、新たな治療法の開発も期待されています。
予後の違いを理解することは、患者さんご自身やご家族が、将来に向けた準備や計画を立てる上で、心の支えとなります。
パーキンソン病とALSは、どちらも神経変性疾患であり、患者さんやそのご家族にとって、日常生活に大きな影響を与える病気です。しかし、その原因、症状、進行の仕方、治療法、そして予後には明確な違いがあります。これらの違いを理解することは、病気と向き合い、より良い生活を送るための第一歩となります。