誤飲と誤嚥の違いを徹底解説！知っておきたい基本知識

「誤飲」と「誤嚥」、どちらも食べ物や異物が気道に入ってしまうことを指しますが、そのメカニズムと結果には大きな違いがあります。この二つの言葉の正確な意味と、それぞれの違いを理解することは、私たち自身の健康、そして大切な人の安全を守るために非常に重要です。本記事では、「誤飲と誤嚥の違い」を分かりやすく、そして詳しく解説していきます。

「誤飲」と「誤嚥」：言葉の定義とメカニズムの違い

まず、「誤飲」とは、食べ物や薬、小さな異物などが、本来食道へ進むべきところを間違って気管に入ってしまう状態を指します。「誤飲」は、意識しないうちに起こることも多く、特に高齢者や乳幼児で起こりやすい傾向があります。例えば、おもちゃの小さな部品を赤ちゃんが口にしてしまい、それが喉につかえてしまうなどが典型的な例です。

一方、「誤嚥」は、食べ物や唾液、胃液などが、誤って気管や肺に入り込んでしまう状態を指します。こちらは、飲み込む機能（嚥下機能）の低下が原因で起こることがほとんどです。嚥下機能は、食事を口から喉へ、そして食道へとスムーズに送るための複雑な体の働きですが、この働きがうまく機能しないと、「誤嚥」のリスクが高まります。

「誤飲と誤嚥の違い」を理解する上で、最も重要なのは、 誤飲は「異物が気管に入ること」そのもの を指し、 誤嚥は「飲み込む機能の不全によって、異物（特に食べ物や唾液など）が気管・肺に入ること」 を指すという点です。この違いを把握することで、それぞれの予防策や対処法も自ずと見えてきます。

誤飲の例：

子供がおもちゃの部品を飲み込む
薬を水なしで飲もうとして喉につかえる
硬い食べ物を急いで食べてしまい、気管に入りかける

誤嚥の例：

高齢者が食事中にむせる（嚥下機能低下による）
寝たきりの人が唾液を誤嚥する
胃食道逆流症の人が胃液を誤嚥する

誤飲・誤嚥の発生しやすい状況とリスク因子

誤飲と誤嚥は、それぞれ異なる状況やリスク因子によって発生しやすくなります。誤飲は、不注意や予期せぬ事故によって起こることが多いのに対し、誤嚥は、体の機能的な問題が背景にあることが一般的です。

誤飲のリスク因子としては、以下のようなものが挙げられます。

乳幼児： 口に何でも入れてしまう時期であり、大人が目を離した隙に誤飲事故が起こりやすい。
高齢者： 認知機能の低下により、本来食べ物ではないものを口にしてしまうことがある。
特定の環境： 床に落ちている小さな物、薬、電池など、誤飲しやすいものが身近にある状況。

一方、誤嚥のリスク因子は、主に嚥下機能の低下に関連しています。

リスク因子	具体的な状態
加齢	唾液の分泌量減少、筋肉の衰え
病気・疾患	脳卒中、パーキンソン病、認知症、筋萎縮性側索硬化症（ALS）など
手術・治療	頭頸部のがん治療、気管切開など
薬剤	睡眠薬、抗不安薬など、嚥下に関わる筋肉の動きを鈍らせる薬

これらのリスク因子を持つ人が、食事や飲水、あるいは寝ている間に、誤嚥を起こす可能性が高まります。

誤飲・誤嚥による健康被害とそのメカニズム

誤飲や誤嚥は、単に喉につかえるだけでなく、深刻な健康被害を引き起こす可能性があります。その被害のメカニズムは、それぞれ異なります。

誤飲の場合、異物が気道に詰まることで、空気の通り道が塞がれ、窒息に至る危険性があります。特に、気道が完全に閉鎖された場合は、命に関わる緊急事態となります。また、飲み込んだ異物が消化管を傷つけたり、有害物質を放出したりする可能性もゼロではありません。

誤嚥による健康被害は、主に気管や肺への異物の侵入によって引き起こされます。気管や肺は本来、無菌に近い状態であるべきですが、食べ物や唾液、胃液などが入り込むと、そこに細菌が繁殖しやすくなります。この結果、 「誤嚥性肺炎」 という重篤な肺炎を引き起こすことがあります。誤嚥性肺炎は、高齢者や基礎疾患のある方にとっては、命を脅かす病気となることも少なくありません。

誤嚥性肺炎のメカニズムを簡単にまとめると、以下のようになります。

① 誤嚥： 食べ物や唾液などが気管に入り込む。
② 細菌の侵入： 口の中の細菌などが肺へ運ばれる。
③ 炎症： 肺で細菌が繁殖し、炎症を起こす。
④ 肺炎： 炎症が広がり、誤嚥性肺炎となる。

また、誤嚥が繰り返されることで、肺の機能が徐々に低下し、慢性的な呼吸器系の問題につながることもあります。

誤飲・誤嚥の初期症状とその見分け方

誤飲や誤嚥が起きた際に、早期に気づき、適切な対応をとることは非常に重要です。初期症状を知っておくことで、迅速な対応が可能になります。

誤飲の初期症状は、比較的わかりやすいことが多いです。主な症状としては、以下のものが挙げられます。

激しい咳き込み： 異物が気道に入った際に、体を守るための防御反応として起こります。
声のかすれ、声が出にくい： 声帯のあたりに異物が触れている可能性があります。
息苦しさ、呼吸困難： 気道が狭くなったり、塞がったりしている状態です。
顔色が悪くなる、チアノーゼ： 酸素が体に行き渡りにくくなっているサインです。

一方、誤嚥の初期症状は、誤飲ほど劇的でない場合もあり、見逃されがちです。特に、嚥下機能が低下している方の場合、以下のようなサインに注意が必要です。

食事中や食後のむせ込み： これが最も代表的なサインです。
食事の飲み込みが悪くなる： 食べ物が喉に長く留まる感じがする。
声がかすれる、ゴロゴロした声になる（wet voice）： 誤嚥したものが声帯周辺に残っている可能性があります。
食事の量が減る、体重が減少する： むせるのを恐れて食べる量が減っている。
発熱が続く、痰が増える： 誤嚥性肺炎の兆候である可能性があります。

「誤飲と誤嚥の違い」を意識して、これらの症状を注意深く観察することが大切です。特に、高齢者や嚥下機能に不安のある方の食事介助の際には、これらのサインを見逃さないようにしましょう。

誤飲・誤嚥の予防策：家庭でできること

誤飲や誤嚥は、日頃のちょっとした注意で予防できることがたくさんあります。特に、家庭での環境整備や、食事の際の工夫が重要です。

家庭でできる誤飲の予防策としては、以下のようなものがあります。

小さな子供のいる家庭：

おもちゃや小物類は、子供の手の届かない場所に保管する。
子供が口に入れてしまう可能性のあるものは、常に片付けておく習慣をつける。
電池、ボタン、硬貨などは特に危険なので注意する。

薬の管理：

子供の手の届かない場所に保管する。
高齢者には、一回分ずつ小分けにするなどの工夫をする。

食品の注意：

喉に詰まりやすい食品（餅、こんにゃくゼリー、ナッツ類など）は、小さく切る、よく噛むなど工夫する。

誤嚥の予防策としては、食事の際の工夫が中心となります。

食事環境の整備：

リラックスできる姿勢で食事をとる。
テレビを見ながらなど、「ながら食い」は避ける。

食事の進め方：

一口の量を少なくする。
よく噛んで、ゆっくりと飲み込む。
食事が終わった後も、すぐに横にならず、しばらく座っている。
水分補給も、むせないように注意しながら行う。

口腔ケア：

口の中を清潔に保つことは、誤嚥性肺炎の予防にもつながります。

「誤飲と誤嚥の違い」を理解した上で、それぞれの予防策を日常生活に取り入れることが、安全な生活を送るための鍵となります。

専門家による対処法と緊急時の対応

万が一、誤飲や誤嚥が起きてしまった場合、迅速かつ適切な対応が求められます。特に、窒息の危険がある誤飲の場合は、緊急時の対応が命を左右します。

誤飲による窒息の可能性がある場合、まずは周囲の人に助けを求め、救急車を呼ぶことが最優先です。救急車が来るまでの間、意識がある場合は、背部叩打法（背中を叩く）や腹部突き上げ法（ハイムリック法）などの応急処置を試みます。ただし、これらの処置は、正しい方法で行わないと効果がなかったり、かえって悪化させたりする可能性もあるため、事前に講習を受けておくことが望ましいです。

誤嚥の場合、初期症状としてむせ込みが見られることが多いですが、それが改善しない場合や、誤嚥性肺炎の兆候が見られる場合は、医療機関の受診が必要です。医師は、問診や検査（嚥下造影検査、嚥下内視鏡検査など）を通じて、誤嚥の程度や原因を診断し、適切な治療法（嚥下リハビリテーション、食事形態の調整、薬物療法など）を提案します。

専門家による対応としては、以下のようなものがあります。

医師： 診断、治療方針の決定
言語聴覚士： 嚥下機能の評価、嚥下リハビリテーションの指導
看護師： 日常的なケア、食事介助、健康状態の観察
歯科医師： 口腔ケア、嚥下機能へのアプローチ

「誤飲と誤嚥の違い」を理解し、それぞれの状況に応じた専門家のサポートを受けることが、回復への道を早めます。