里子と養子の違いを分かりやすく解説！

「里子」と「養子」、どちらも親元を離れて別の家庭で育つ子どもを指す言葉ですが、その意味や法的な位置づけには大きな違いがあります。この違いを正しく理解することは、子どもたちの健やかな成長を支える上で非常に重要です。ここでは、里子と養子の違いについて、分かりやすく解説していきます。

法的関係性と親権の継続

里子と養子の最も大きな違いは、法的な関係性と親権の継続にあります。里子制度は、実親との法的な親子関係を維持したまま、一定期間、別の家庭で養育を受ける制度です。一方、養子縁組は、実親との法的な親子関係を解消し、養親と法的な親子関係を新たに結ぶ制度となります。

里子の場合、実親の親権は継続されます。里親は、子どもの監護・教育に関する責任を負いますが、法的な親権者ではありません。そのため、里親は子どもの進路や進学、医療行為など、重要な決定を行う際に、実親や児童相談所の同意が必要となる場合があります。この点は、養子縁組との大きな違いと言えます。

里子制度では、実親とのつながりを大切にしながら、一時的または継続的に家庭での養育を提供することを目指します。その目的や性質から、里親と実親との連携が重要視されることも少なくありません。以下に、里子と養子の関係性をまとめた表を示します。

項目	里子	養子
法的親子関係	実親との関係は継続	実親との関係は解消（普通養子の場合）
親権	実親に継続	養親に移転
養育期間	原則として実親による監護が可能になるまで、または一定期間	永続的

目的と期間

里子制度の主な目的は、実親が何らかの理由で子どもの養育が困難な場合に、子どもを一時的または継続的に安全な家庭環境で育てることです。実親との関係を維持しながら、子どもが安心して成長できる居場所を提供することに重点が置かれています。

里子の期間は、実親が再び養育できるようになったり、子どもの状況が安定したりするまで、あるいは法的な養子縁組に進むまでの間など、状況に応じて変動します。つまり、 里子としての期間は、必ずしも永続的ではなく、将来的な実親との関係修復や自立を見据えたものであることが多い のです。

期間の柔軟性という点では、里子制度は次のような特徴を持っています。

短期間の緊急預かり
数年単位での養育
将来的な養子縁組への移行

養子縁組は、実親との法的な親子関係を解消し、養親が実親と同様の権利と義務を持つ、永続的な親子関係を築くことを目的としています。そのため、養子縁組は、子どもの将来にわたって安定した家庭環境を提供することを保証する制度と言えます。

実親との関係性

里子の場合、実親との法的な親子関係は継続されるため、一般的に実親との面会交流は継続されます。これは、子どもが実親とのつながりを感じながら成長できるよう配慮するためです。面会交流の頻度や方法は、児童相談所や里親、実親が話し合って決定されます。

養子縁組の場合、普通養子縁組では実親との法的な親子関係は解消されますが、特別養子縁組では、実親との関係は完全に断たれます。ただし、家庭裁判所の判断によっては、実親との面会を認める場合もあります。 実親との関係性をどのように位置づけるかは、子どもの福祉を最優先に考慮して決定されます。

実親との関係性について、里子と養子を比較すると、以下のようになります。

里子：実親との法的なつながりは維持され、面会交流が原則
養子：普通養子縁組では実親との法的なつながりは解消される
養子：特別養子縁組では、実親との関係は完全に断たれる

面会交流は、子どものアイデンティティ形成や情緒の安定にとって重要な要素となり得ますが、その実施には慎重な検討が必要です。以下に、面会交流に関する留意点をまとめました。

子どもの年齢や発達段階への配慮
実親の状況（精神的、経済的状況など）
養育環境の安定性

費用負担

里子制度では、里親が子どもの養育にかかる費用（食費、衣類費、教育費など）の一部を、公的な費用（里親手当）として自治体から支給されます。これは、里親が経済的な負担なく、子どもを安心して育てられるようにするためです。

養子縁組の場合、養親が実親と同様に子どもの一切の費用を負担します。養子縁組には、相続権や扶養義務などの法的な権利と義務が伴うため、養親は子どもの成長を経済的に全面的に支える責任を負います。

費用負担の面での違いは、家庭の経済状況にも影響を与えるため、制度選択の際には重要な考慮事項となります。

里子：公的な費用支給がある
養子：養親が全面的に負担

費用負担の実際は、自治体や個々のケースによって異なります。里親手当の金額や、養子縁組における諸費用については、事前に専門機関に確認することが推奨されます。

解除の条件

里子制度は、実親との法的な関係が継続しているため、実親の状況が改善したり、子どもが一定の年齢に達して自立したりした場合などに、里親委託が解除されることがあります。解除の判断は、子どもの福祉を最優先に、児童相談所や関係機関との協議を経て行われます。

養子縁組、特に普通養子縁組は、原則として永続的な関係であり、家庭裁判所の審判を経なければ解除することはできません。特別養子縁組の場合も、原則として解除はできません。 解除の条件は、里子と養子で大きく異なり、子どもの将来の安定性を確保するための仕組みとなっています。

解除に関する条件は、以下のように整理できます。

里子：実親の状況改善、子どもの自立、その他子どもの福祉に資すると判断された場合
養子：原則として解除されない（例外的な場合のみ家庭裁判所の審判による）

解除のプロセスにおいては、子どもの心のケアが非常に重要です。特に里子の場合、関係性が変化する際には、子どもが不安を感じないような配慮が求められます。

法的保護

里子の場合、子どもの法的保護は実親が引き続き有していますが、里親は子どもの生活や教育に関する日常的な監護責任を負います。緊急時など、子どもの安全のために必要な措置をとる権限は里親にありますが、根本的な親権は実親にあります。

養子縁組により、養親は実親と同様の法的保護を子どもに対して行使する権利と義務を持ちます。これは、子どもの身上監護、財産管理、相続権など、親子関係に付随するあらゆる権利義務を養親が引き継ぐことを意味します。 子どもの権利を守るという観点から、養親による法的保護は非常に重要です。

法的保護の範囲を比較すると、以下のようになります。

項目	里子	養子
親権	実親	養親
身上監護	里親（日常的な部分）	養親（包括的）
相続権	実親	養親

子どもの法的権利を守るためには、制度の特性を理解し、関係者全員が連携して子どもの最善の利益を追求することが不可欠です。